A Procter & Gamble (P&G) é actualmente uma das maiores empresas em termos de produtos de consumo, contando no seu portfólio com várias das mais reconhecidas marcas mundiais.
A história desta empresa começou no ano de 1837, na cidade de Cincinnati, no estado norte-americano do Ohio. William Procter, um imigrante inglês, e James Gamble, imigrante irlandês, conheceram-se através das mulheres de ambos, que eram irmãs. Procter era fabricante de velas e Gamble dedicava-se à produção de sabonetes. Por conselho do sogro de ambos, decidiram unir as suas actividades e dar início a um negócio conjunto. Nasceu então, no ano de 1837, a Procter & Gamble.
Na altura da fundação da empresa, o clima económico dos EUA não era o mais propício à expansão de novos negócios, factor a que acrescia a grande concorrência que a empresa vivia na área de Cincinnati. No entanto, e apesar destes aspectos menos positivos, os fundadores mantiveram o negócio e o investimento. Em 1859, a P&G atingiu um milhão de dólares em vendas, empregando na altura 80 pessoas. Para o sucesso da empresa muito contribuiu a relação com o exército na Guerra Civil Norte-Americana. Como fornecedora de sabão e velas, a P&G manteve os níveis de actividade altos e o facto de os militares usarem os seus produtos e os levarem para casa no fim da guerra ajudou a criar público e reputação para a empresa.
William Procter e James Gamble
Em 1879, James Gamble, filho do fundador, criou um novo conceito de sabonete, com a mesma qualidade dos melhores no mercado, mas que podia ser produzido a um custo muito menor. Nasceu nessa altura o Ivory, que se tornou um importante marco na história de produtos da marca.
Corria o ano de 1887 quando uma inovação em termos empresariais foi introduzida pela P&G. Para dar a entender aos colaboradores o seu papel fundamental na empresa, mas também para fazer face a alguns conflitos generalizados com os sindicatos, William Procter, já neto do fundador, decidiu implementar um programa de partilha de lucros. Desta forma, os colaboradores podiam tornar-se em parte “donos” de uma parcela da empresa. Este tipo de políticas ainda hoje é posto em prática, o que mostra o traço inovador em termos de políticas de gestão de recursos humanos da P&G.
Sabonete Ivory - 1879
A Procter & Gamble desde cedo colocou na inovação e desenvolvimento de novos produtos uma importante base da sua fundação empresarial. Nos anos que se seguiram, vários produtos foram sendo adicionados ao portfólio do P&G, oriundos dos laboratórios internos.
Em 1915, a empresa abriu a sua primeira fábrica fora dos EUA, mais precisamente em Ontário, no Canadá. Anteriormente, a linha de produção já tinha sido expandida, com a abertura de uma unidade fabril em Kansas City, nos EUA. Apesar da procura crescente que os produtos da marca tinham, o facto de estar dependente de grossistas levou na altura a algumas oscilações nas necessidades de produção. Para obter um maior controlo entre a oferta e a procura, para evitar despedimentos e também para evitar deixar margens nos grossistas, a P&G instaurou em 1919 um processo de venda directa, com vendedores próprios, que na altura revolucionou o retalho.
No ano de 1924, a companhia deu mais um importante e inovador passo. A P&G criou um departamento de market research, para estudar e compreender os comportamentos do consumidor. A importância destes departamentos é inegável, especialmente em empresas de FCMG e grande consumo, e a Procter & Gamble foi assim uma das pioneiras.
O início da década de 30 foi sem dúvida marcante para a empresa. Logo em 1930, William Cooper Procter passou a liderança para Richard Deupree, tornando-se o último dos membros das famílias fundadoras a assumir o controlo dos destinos da empresa. Também nesse ano, a P&G estabeleceu a sua primeira subsidiária internacional com a aquisição de uma firma inglesa de fabrico de sabão. Ainda na década de 30, a empresa aumentou a sua presença internacional, com a compra de uma outra nas Filipinas. Mais uma vez inovadora em termos de gestão e estrutura empresarial, a P&G foi também uma das primeiras empresas a criar um departamento de gestão de marcas. Dada a multiplicidade de marcas no portfólio, este passo foi importante para que cada marca passasse a ser gerida de maneira independente. Em 1937, ano de centenário da empresa, as vendas atingiram os 230 milhões de dólares.
As décadas de 20 e 30 viram a consolidação da empresa no mercado americano e os primeiros passos para a internacionalização. As décadas que se seguiram imediatamente representaram o derradeiro crescimento e exposição internacional.
Em 1946, a marca introduziu no mercado um dos seus mais icónicos produtos – Tide. Este detergente apresentava na altura uma fórmula superior e não tardou muito até atingir a liderança. Dois anos depois, e para fazer face ao crescente volume de negócios e parcerias fora dos EUA, foi criada a divisão de negócios internacionais. Até 1960, a P&G estendeu a sua actividade directa a países como o México, Venezuela, França e Alemanha.
Reprodução da embalagem original de Tide - 1946
Depois do sucesso da introdução do detergente Tide, a P&G introduziu em 1955 outra marca de sucesso. Foi a vez da pasta de dentes Crest ser lançada no mercado. Apesar de em Portugal este produto não ser reconhecido, nos EUA é uma das mais importantes marcas em termos de higiene pessoal. O facto de desde cedo ter tido o apoio da American Dental Association ajudou ao sucesso da marca, ilustrando a importância da referência por profissionais para os produtos da área da saúde.
Na década de 60, os produtos originários dos departamentos de inovação da P&G marcaram mais uma vez o mercado. Em 1961 foi a vez das fraldas descartáveis Pampers. Com esta inovação, as habituais fraldas de pano perderam mercado, tendo aí sido feita uma revolução nos produtos para bebés que ainda hoje é reconhecida e não tem substituto à altura.
Fraldas descartáveis Pampers - 1961
O crescimento e inovação continuaram nos anos seguintes, até que chegou a década de 80, em que o estatuto de empresa verdadeiramente global e líder no retalho foi atingido, muito pela expansão internacional. Em 1985, a P&G adquiriu a Richardson-Vicks, dona dos produtos de marca Vicks, estendendo assim a sua gama de produtos farmacêuticos.
Em 1992 deu-se a introdução no mercado de outra das mais reconhecidas marcas da Procter & Gamble. Foi a vez de nascer a Pantene, marca que cedo se tornou uma das mais vendidas em termos de champôs.
O início do novo século não foi o mais positivo para a empresa. Em 2000, a empresa falhou ao não conseguir apresentar os resultados esperados, o que provocou uma queda no preço das acções. A empresa necessitava de uma reestruturação e foi tomada uma decisão de focar os esforços nas principais áreas de negócio, desinvestindo nas áreas não nucleares da sua actividade, e onde menos valor era construído. Após a política de reestruturação, as vendas e os lucros aumentaram, consolidando o sucesso das novas políticas.
Em 2005, a P&G protagonizou um dos maiores negócios da indústria, ao acertar a fusão com a Gillette. Esta empresa, para além da famosa linha de produtos de barbear, possuía também várias outras marcas em áreas diferentes. Braun, Oral-B e Duracell foram algumas das marcas que assim se juntaram ao universo P&G.
Durante estes mais de 175 anos de história, a P&G tem deixado a sua marca nas vidas dos consumidores. Através de uma estratégia sempre assente no poder da inovação e desenvolvimento, a empresa tem conseguido atingir a liderança em vários dos segmentos e mercados em que está presente. O reconhecimento e poderio financeiro também têm permitido à empresa crescer através da aquisição de outras empresas, trazendo novos conhecimentos e marcas para a empresa.
Actualmente, a empresa emprega mais de 140 mil pessoas em mais de 80 países e estima que cerca de 3 mil milhões de vezes diariamente os consumidores utilizam produtos das suas mais de 50 marcas reconhecidas a nível mundial.
Uma empresa que perdura já na história, de Cincinatti para o mundo, e cujo percurso demonstra que o foco na inovação, na gestão das necessidades dos consumidores e também do património, em termos de marcas, constituem condições essenciais para atingir a liderança e reconhecimento mundiais.
Apenas algumas das marcas do universo P&G
